El jilguero yanqui es la más llamativa y fácilmente identificable de las numerosas especies de pinzón de América del Norte. En la época del celo, el macho luce un pelaje corporal amarillo, un píleo azabache y unas alas negras y blanca, pero en invierno luce como este con su plumaje color canela.
Durante la mayor parte del año los jilgueros son muy gregarios y suelen formar grandes grupos
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Después de aparearse, la hembra construye un nido en las ramas de un árbol o arbusto, densamente tejido con hierbas y sarmientos y reforzado con seda de orugas y telarañas. Allí pone e incuba 4 a 6 huevos de un color blanco azulado, mientras el macho se ocupa de traer comida para ella y las crías.
