Planta de tallo espinoso, hojas aserradas y espinosas, que abrazan el tallo y flores purpúreas terminales, con grandes brácteas espinosas en la base que se utilizan para cardar los paños y la lana.
Sus propiedades medicinales: diurética (aumenta la producción de orina) y sudorífica (aumenta la sudoración). La raíz de la cardencha es un buen depurativo de la sangre. Sus efectos son moderados pero persistentes, y puede tomarse en cualquier cantidad, pues el organismo la tolera muy bien.